UITGETEST: Rode wandellus in Terhills

Het grote voordeel aan zo vroeg vertrekken: je hebt het landschap voor jou alleen. Geen andere wandelaars, enkel de rustgevende geluiden van de natuur. We parkeren onze auto aan het Visitor Center en volgen de bordjes met de rode driehoek. Die belooft ons een Top Trail-wandeling, zowel letterlijk als figuurlijk, want er staan een paar pittige klimmetjes op het programma naar de top van de lange terril en de Tweelingterril.

Stevige beklimmingen worden beloond

We laten het Visitor Center met zijn bijbehorende imposante mijnschacht achter ons en zetten koers naar de lange terril. Het pad slingert door de natuur en duwt heel wat hoogtemeters in onze benen. Terwijl wij onze kuitspieren voelen branden, huppelt Alfie vrolijk omhoog, enthousiast trekkend aan de leiband. Al gauw worden we beloond voor onze inspanning. De top van de terril doemt traag voor ons op en een waanzinnig uitzicht komt tevoorschijn. Stap voor stap krijgen we meer te zien van het omliggende landschap van het Nationaal Park. Ook de tuinwijk van Eisden en de kolossale kerktoren krijgen we in het vizier. Wauw, wat een indrukwekkend zicht. Dit werd duidelijk niet voor niets bestempeld als ‘het mooiste panorama van België’!

De zon glinstert op het kabbelende water van de grindplas onder ons, de wind ruist zachtjes door de bomen en de vogels kwetteren er opgewekt op los. We worden omringd door bedrijvige natuurgeluiden, maar toch voelt het hier muisstil. We hebben de top helemaal voor ons alleen en nemen even de tijd om dit plaatje in ons op te nemen. Die rust, dat doet toch deugd, hé.

Niet fietsen, maar wandelen tussen de mijnterrils

Van hieruit vangen we al een glimp op van ons volgende hoogtepunt: de unieke fietsbrug ‘Fietsen tussen de Mijnterrils’. Deze drijvende brug slingert over het water en connecteert de voet van de lange terril met die van de Tweelingterril. We zetten de afdaling in tot aan de oever van de grindplas, klaar voor de oversteek.

Tip: momenteel staat de zon al hoog aan de hemel, maar kom hier zeker eens terug tijdens de zonsondergang, want dan kleurt de horizon in alle tinten, geel, roze en blauw. Of kom tijdens de zonsopgang wanneer de mist nog tussen de pijlers van de brug danst. Magisch!

We kijken onze ogen uit tijdens een 360 graden view over de plas en bereiden ons intern al een beetje voor op de volgende klim. De Tweelingterril is met z’n 133 meter het hoogste punt van het gebied en beschikt over de steilste klim. Kom maar op met die kuitenbijter! Hoewel Alfie al twee keer naar boven zou zijn gerend, nemen wij onze tijd. Ieder op zijn eigen tempo, hé.

Ook op deze top worden we getrakteerd op een adembenemend uitzicht. Zalig dit. Terwijl we staan te genieten, rijden er twee mountainbikers ons tegemoet. Zij trotseren vandaag alle terrils van Limburg en leggen dit vast met een originele foto, weten ze ons te vertellen. We trekken een foto terwijl ze ‘nummer 4’ uitbeelden, want dit is alweer de vierde top die ze bedwingen. Wat een straffe gasten!

De pittigste kilometers hebben we ondertussen achter de kiezen. Klaar voor onze tweede afdaling en het vervolg van de wandeling langs de oever van de Grote Plas, terug richting het Visitor Center. Terwijl wij de mooie omgeving bewonderen en de frisse boslucht opsnuiven, weerspiegelen achter ons beide terrils in het water. Getest en goedgekeurd!

Goed om te weten

• Afstand: de wandeling is ongeveer 9,5 km lang.
• Parkeren: aan het Nationaal Park Visitor Center.
• Openingsuren: het wandelgebied is elke dag vrij te bezoeken van zonsopgang tot zonsondergang. De toegang is gratis.
• Signalisatie: bordjes met een rode driehoek.
• Toegankelijkheid: stukken van de wandeling zijn toegankelijk met een buggy of rolstoel, maar niet de hele wandeling. Zo zijn sommige beklimmingen en afdalingen net iets te steil. Er zijn wel heel wat verschillend alternatieve routes voor een rolstoel. Bovendien kan je gebruikmaken van een rolstoeltrekker. 
• Pauze: onderweg vind je verschillende bankjes. Aan het begin (of einde) van de wandeling kan je bij het Visitor Center neerploffen voor een verfrissend drankje en toiletbezoek. Of stop even bij restaurant Terland.
• Hond: de hond mag aan de leiband mee.