De ultieme landschapsbeleving: “Dit is de echte natuurkick, ook in een rolstoel”

Op de Internationale Dag van het Landschap zetten we graag onze kwaliteitsvolle leefomgeving in de kijker. De bossen, de nationale parken, onze mooie natuur. De beleving van dat mooie landschap is niet voor iedereen even vanzelfsprekend. Voor mensen die in een rolstoel zitten al helemaal niet. Om ook hun beleving te optimaliseren zijn sinds september vorig jaar Rolstoelstrekkers uitleenbaar bij Nationaal Park Hoge Kempen. Voor wie de Rolstoeltrekkers niet kent: dat zijn krachtige gemotoriseerde trekkers waarmee mensen met een verminderde mobiliteit toch de onverharde paden in de natuur kunnen verkennen. Nationaal Park Hoge Kempen heeft de primeur voor de Benelux. Wannes Smeets, bezieler van het project en ervaringsdeskundige, spreekt van een groot succes. De rolstoeltrekkers worden frequent gereserveerd en de bezoekers komen uit het hele land en zelfs uit Nederland.

“Een fantastisch systeem”

Eén van de enthousiaste gebruikers is Sofie Cox, internationaal rolstoeldanseres. Ze werd geboren met Spina Bifida en zit al heel haar leven in een rolstoel. Zij ging de rolstoeltrekker onlangs testen. “Ik vind het een fantastisch systeem”, aldus Sofie. “Op voorhand wist ik niet goed wat te verwachten. Zelf heb ik een aankoppelstuk voor slecht toegankelijke steden, maar een trekker om avontuurlijk van de natuur te genieten kende ik niet. Dus dat was best wel spannend. Bij aankomst helpt een Ranger jou met de speciale stoel en het trekkertje dat eraan vastzit. Het is niet evident om als rolstoelgebruiker uit jouw comfortzone te komen. Je kent de wegen niet en weet niet wat je te wachten staat. Maar onzekerheid was voor niets nodig. Tijdens de volledige rit word je begeleid en van uitleg over de natuur, de planten, de dieren en de geschiedenis voorzien."

"Ik ben aangenaam verrast door wat het allemaal kan, hoe goed het werkt. Met de trekker kan je écht de natuur in, weg van de typisch aangelegde paadjes, wél over boomstronken en de iets avontuurlijke paden. De kracht van de machine zorgt dat de impact van de ondergrond gedempt wordt en je niet telkens door elkaar geschud wordt. Nooit eerder heb ik op die manier van het bos kunnen genieten, survivalgewijs door de bomen kunnen rijden én van helemaal bovenaan –en niet tot aan het aangelegde pad midden op de terril- van het zicht kunnen genieten. Dit is echt voor herhaling vatbaar. Nu ik het systeem heb kunnen testen heb ik er ook vertrouwen in en zou ik het heel graag opnieuw doen met mijn hele familie erbij.”

Limburg in een voortrekkersrol

Als het van Wannes afhangt, zal dat zeker mogelijk zijn in de toekomst. Het is zijn droom om van Limburg dé provincie te maken die een voortrekkersrol speelt in de uitrol van de trekkers.

“Afstappen van begeleide wandelingen staat op het programma, maar daarvoor moet de bewegwijzering op punt staan. Ook moeten we nog beter in kaart brengen welke paden haalbaar zijn en in welke omstandigheden volgens de seizoenen en het weer. Daarvoor kijken we graag naar Kaunerthal, Oostenrijk, waar ik de Swiss-Trac drie jaar geleden voor het eerst leerde kennen. Hoe ik daar, samen met mijn gezin van de begane paadjes afkon, heeft een diepe indruk op me gelaten. Zó zorgeloos en avontuurlijk heb ik niet meer kunnen reizen sinds ik in een rolstoel belandde. Het is onvoorstelbaar wat ze daar al gerealiseerd hebben. De hele vallei is in kaart gebracht voor rolstoelgebruikers, van natuurpad tot horecazaak."

"Er bestaat zoiets als access fatigue, wat zoveel wil zeggen dat je als rolstoelgebruiker ontmoedigd raakt om altijd te moeten uitzoeken wat kan en wat niet, waardoor je het soms ook opgeeft. Rolstoelen zijn een deel van onze samenleving, voor andersvaliden, maar ook voor mensen die tijdelijk minder mobiel zijn of ouder worden. We moeten daarop inzetten. Een inclusieve samenleving creëren is één van de uitdagingen voor de toekomst. Laat ons de Rolstoeltrekkers dan ook bekijken als meer dan een tool voor de gebruiker zelf, maar ook als onderdeel van een economisch standpunt. Ze vormen een toegevoegde waarde voor onze regio en voor elke ondernemer die hier een rolstoelvriendelijke zaak wil zijn. Er is ambitie en een droom. Samen met de Rangers en de medewerkers van Nationaal Park Hoge Kempen kijken we naar de toekomst en de mogelijkheden. Wordt vervolgd.”

Geïnteresseerd om met een rolstoeltrekker de onbegane paden te verkennen? Kom er meer over te weten.